Né au Québec, Robert Bouthillier obtient une Maîtrise en histoire (Arts et traditions
populaires) de l’Université Laval (Québec, 1976) et un D.E.A. en anthropologie sociale et
historique de l’ÉHÉSS (Paris, 1978). De 1978 à 1984, il est professeur-assistant à
l’université Laval où il assure divers enseignements au programme d’Arts et Traditions
Populaires. En 1987, il devient coordonnateur de l’association bretonne Dastum (Rennes).
Entre recherche et action culturelle, il participe à la relance et à l’animation de la
collecte ethnographique directe et il est associé à plusieurs publications autour de la
chanson et du conte. Il rentre au Québec en 2005 au titre de directeur général du Conseil
québécois du patrimoine vivant jusqu’en 2009. En marge de sa carrière de chercheur, de
formateur et d’animateur culturel, il poursuit également une carrière d’artiste
traditionnel en solo ou au sein du groupe Serre l’Écoute ou du Trio Cithel.